Les Renardes Volantes – Raid Latécoère

L’Origine : Le pari fou de Latécoère (1918)

Tout commence au lendemain de la Première Guerre mondiale. Pierre-Georges Latécoère, un industriel toulousain, imagine recycler les avions de guerre pour transporter le courrier. Son projet semble suicidaire : relier la France à l’Amérique du Sud en survolant l’Espagne, le désert du Sahara, puis l’Océan Atlantique.

« J’ai refait tous les calculs. Ils confirment l’opinion des spécialistes : notre idée est irréalisable. Il ne nous reste plus qu’une chose à faire : la réaliser. » — Pierre-Georges Latécoère

Les trois grandes étapes de l’expansion

La ligne s’est construite par tronçons successifs, relevant des défis géographiques et politiques immenses :

France – Maroc (1919) : Création de la ligne Toulouse-Rabat. C’est le début des « Lignes Aériennes Latécoère ».

L’Afrique (1920-1925) : La ligne s’étend vers Dakar (Sénégal). Les pilotes survolent des zones désertiques hostiles où la panne moteur signifie souvent la capture par des tribus rebelles.

L’Amérique du Sud (1927-1930) : En 1927, l’entreprise devient la Compagnie Générale Aéropostale (rachetée par Marcel Bouilloux-Lafont). Jean Mermoz réussit la première traversée de l’Atlantique Sud en 1930, reliant Saint-Louis du Sénégal à Natal au Brésil.

Les visages de la légende

Si Latécoère était le cerveau, l’Aéropostale doit sa renommée à ses pilotes et directeurs d’exploitation :

• Didier Daurat : Le directeur intransigeant qui a instauré la « religion du courrier ». Pour lui, l’avion pouvait tomber, mais le sac postal devait arriver à destination.
• Jean Mermoz : Surnommé « l’Archange », il a ouvert les routes les plus difficiles (Cordillère des Andes, Atlantique Sud).
• Antoine de Saint-Exupéry : Le pilote-écrivain qui a immortalisé cette époque dans Vol de Nuit et Courrier Sud.
• Henri Guillaumet : Célèbre pour sa survie miraculeuse dans les Andes après un crash en plein hiver.